Gewoon cementbeton is tegenwoordig het belangrijkste bouwmateriaal ter wereld en dient niet alleen als bouwmateriaal, maar ook als decoratief element. Door zijn goede plasticiteit kan beton in verschillende complexe vormen worden gestort; zijn goede vloeibaarheid maakt het geschikt voor wegdekken, bruggen en dokken in de transport- en snelwegtechniek; en voor stedelijke wegenbouw wordt het voornamelijk gebruikt voor stadswegen, sculpturen en andere artistieke creaties.
Het grootste nadeel van gewoon cementbeton is echter het eentonige, saaie en levenloze uiterlijk, wat een gevoel van onderdrukking kan veroorzaken. Daarom hebben mensen methoden bedacht om de muren, vloeren en daken van gebouwen te behandelen, door gewone cementbetonoppervlakken bepaalde kleuren, lijnen, texturen of patronen te geven, decoratieve effecten te produceren en een artistiek ontwerp te bereiken. Dit type beton met artistieke effecten wordt decoratief beton genoemd.
Bij gekleurd beton voor wegdekken zijn de hoofdcategorieën wit beton en gekleurd beton. Wit beton wordt gemaakt met wit cement als bindmiddel, witte of licht-gekleurde mineralen als toeslagstoffen, of met toevoeging van een bepaalde hoeveelheid wit pigment. Gekleurd beton is een soort beton gemaakt van wit cement, gekleurd cement of wit cement gemengd met gekleurde pigmenten, en gekleurde toeslagstoffen en witte of licht-gekleurde toeslagstoffen in een bepaalde verhouding. Gekleurd beton voor wegoppervlakken wordt voornamelijk gebruikt voor het verfraaien van stedelijke wegen en voor verkeersborden op snelwegen, en wordt zowel in eigen land als internationaal veel gebruikt.
Bij het ontwerp en de constructie van architecturale decoratieprojecten worden, om het oppervlak van gebouwen esthetisch aantrekkelijk te maken, over het algemeen decoratieve afwerkingen toegepast, zoals het schilderen van decoratieve coatings of het leggen van decoratieve panelen. Deze afwerkingen verbruiken niet alleen veel tijd en materialen, waardoor de projectkosten aanzienlijk stijgen, maar vertonen na verloop van tijd ook vaak vervaging, afbladderen en schilferen, waardoor het uiterlijk van het gebouw ernstig wordt aangetast.
Al in de jaren twintig bestudeerden onderzoekers zowel nationaal als internationaal de directe productie van decoratieve materialen uit gewoon cementbeton, zoals het prefabriceren van betonblokken die op natuurlijke paddenstoelen lijken. In de jaren veertig begon het onderzoek naar gekleurd beton, waarbij het oorspronkelijke grijze beton in verschillende kleuren werd omgezet, en gekleurd sierbeton ontwikkelde zich snel. Aan het begin van de jaren zeventig, met de economische, technologische en sociale ontwikkeling, ontstonden er verschillende soorten decoratief beton die op grote schaal werden toegepast in technische projecten, en zich geleidelijk uitbreidden van het gebruik in lage- en midden- gebouwen naar de toepassing ervan in hoge- gebouwen.
Vanuit ontwikkelingsperspectief is het toepassingsaandeel van decoratief beton in architecturale decoratie, vooral in de buitenmuurdecoratie van gebouwen, toegenomen. Met de voortdurende verbetering van de kwaliteit en prestaties van decoratief beton en de toenemende verscheidenheid aan typen zal de toepassing ervan onvermijdelijk op grotere schaal worden toegepast.
Decoratief beton integreert decoratie en functie, waarbij structurele constructie en decoratie gelijktijdig worden uitgevoerd. Het maakt volledig gebruik van de plasticiteit en materiaalsamenstellingseigenschappen van beton, waarbij passende maatregelen worden genomen tijdens het vormen van muren en componenten om hun oppervlakken decoratieve lijnen, patronen, texturen en kleuren te geven om aan de decoratieve eisen van de architectuur te voldoen. Daarom wordt decoratief beton ook wel ‘architectonisch kunstbeton’ of ‘visueel beton’ genoemd. Met de voortdurende ontwikkeling van architecturale decoratietechnologie is ook het begrip van decoratief beton geleidelijk veranderd. Decoratief beton verwijst vooral naar wit beton en gekleurd beton. Landen als de Verenigde Staten, Rusland, Japan en andere landen hebben uitgebreid experimenteel onderzoek gedaan naar deze twee soorten sierbeton en aanzienlijke successen geboekt. Experimentele studies hebben aangetoond dat de grondstoffen die worden gebruikt in wit beton en gekleurd beton in principe hetzelfde zijn. Het verschil zit hem in het feit dat gekleurd beton naast het gebruik van wit cement en witte granulaten ook gebruik maakt van gekleurde granulaten en pigmenten. De gebruikte pigmenten zijn meestal rood, geel, bruin, blauw en groen.
De grondstoffen die in sierbeton worden gebruikt, zijn in principe dezelfde als die in gewoon beton, maar de eisen aan de kleur van de grondstoffen zijn strenger. Voor cement dat in een project wordt gebruikt, moet cement van hetzelfde fabrieks- en batchnummer worden geselecteerd; voor aggregaten moeten materialen uit dezelfde bron worden geselecteerd en de kleur van de aggregaten moet consistent zijn; voor kleuren moeten minerale pigmenten worden gekozen die onoplosbaar zijn in water, niet chemisch reageren met cement en die alkali- en licht-bestendig zijn; de selectie van water en hulpstoffen is dezelfde als voor gewoon beton.
